随着省城合肥城市化步伐的加快，城市规模扩展和土地开发，使得原本包括蔬菜种植在内的农业角色逐渐退出历史舞台。2001年前合肥原郊区有约12.17万亩专业菜地，到2006年只剩下7.55万亩。一方面是不断增加的城市人口，不断扩大的需求和供给不足，另一方面是本地无法保证蔬菜供应，且蔬菜价格较高，品质不一。合肥市委市政府也曾做过多种努力和尝试，比如从2007年开始首次对无公害露地蔬菜规模化生产基地建设实行奖补，但合肥周边不适宜种菜、劳动力转移等导致农户缺少种植的经验和积极性，收效不大。
很明显，合肥餐桌的“缺血”问题是个无比巨大的商机。正当合肥把建设菜篮子的目光投向周边地区时，舒城县农委从深入合肥蔬菜市场所做的一项调查中发现了宝藏。舒城民间每天自主进入合肥周谷堆市场的蔬菜达50至70吨，不但量大，而且品种多、品质好，很受合肥市民的欢迎。舒城县农委的李鸿总农艺师说：“合肥蔬菜市场的份额，舒城就占了三成。按日供应量和合肥城区人口计算，合肥市民菜篮子里的蔬菜每一斤中有近三两来自舒城。”
是什么原因使合肥人相中了舒城蔬菜呢？据了解，舒城县地理条件是发展优质、安全、无公害蔬菜的理想区域。目前舒城县蔬菜生产年种植面积已达到18万亩(含复种)，食用菌1000万棒；其中大中棚蔬菜5万亩、高效反季节蔬菜3万亩、特色精细菜2万亩、高山蔬菜4万亩、无公害蔬菜5.2万亩；可年产鲜菜3.5亿公斤，实现总产值4.5亿元，居全县经济作物之首。“蔬宝”牌无公害系列泡菜、“万佛山”牌绿色山野菜、“舒丰”牌绿色食品蔬菜都已注册；截至目前，全县绿色蔬菜认证品种已有19个，种植面积达到5.3万亩。加上舒城县距离合肥车程不到一个小时，206国道和合安高速等多条道路直通，运输极为便利，运输成本也相对较低，舒城蔬菜占据省城餐桌三成的容量便理所当然。
2006年11月，合肥市菜篮子办公室到舒城调研，搜集有关情况。舒城县政协、县农委先后派人4次到合肥调研；2007年5月份，舒城县农委在周谷堆市场专门设立办事处；7月份，舒城县成立蔬菜产业领导组，为打造省城人的菜园子，同时也为本县农业的突破而谋划蓝图。2007年5月25日，合肥、六安两市蔬菜产业合作协议正式签约，这是两市互融迈向新起点的第一份合作协议，对于舒城县来说，也可以说是融入省会经济圈的第一个看得见摸得着的项目，是具有象征性意义的开始之作。根据协议，两市政府共同在六安兴建蔬菜生产基地5000亩(其中舒城占2000亩)，由两市政府及所在的县区政府各给予每亩100元共计300元的补助，两市还鼓励产出的蔬菜实行产品质量认证，认证费两市各承担一半，产品专供合肥市场，以保证省城居民对绿色蔬菜的消费需求。
在位于舒城县城关镇近郊的拥有3.5万亩面积的舒丰现代农业科技开发有限责任公司里，笔者看到，小白菜全长在盖有防虫网和防晒网的塑料大棚里，装运过程也周到细致，被剪去菜根的小白菜，先是装进塑料泡沫箱中，上下夹层放进两层用塑料袋包裹着的碎冰块，然后再用胶带纸密封好，搬上带有保温功能的车厢里。据悉，该园已有19个蔬菜品种通过农业部绿色认证，既是研究和示范，还承担着全县蔬菜品种的育种、指导、培训等工作。经理葛自兵算了一笔账，种一亩田水稻产值大约在1000元左右，但种一亩蔬菜产值一般平均在5000到6000元，最高能达到10000元。以广东菜心为例，合肥市场价格为2.5到3元一公斤，每年可轮作六七茬，供不应求。目前，从南方引进产自舒城的广东菜心、芥兰、杭椒、上海青等品种，销售区域以合肥为主，同时辐射上海、南京、杭州等城市。
位于干汊河镇的安徽谷瑞农业科技开发有限公司，由农技员丁思年创办，已建成标准化无公害蔬菜生产基地500亩，带动和组织本镇农民成立了无公害蔬菜产业协会，发展会员一百多人。他说，一家一户的生产方式早已不能适应现代农业发展的需要，只有规模化和生产、加工、运输、销售等一条龙运作，才能满足市场化的要求。丁思年下一步还打算将现有的500亩扩展到1000亩，还要建立冷库，在保鲜和精包装上下工夫。但相关设备和条件必须跟上，单蔬菜大棚一项，前期投入就比较大，一亩大棚设施要投入10000多元。跟丁思年一样急待扩大规模的龙头和大户，包括刚刚起步的菜农，资金问题是困扰发展的最大难题。
舒城县农委主任王贤云认为，蔬菜因为其时鲜性，季节短，在农业中效益最高。省城前所未有的发展扩张速度，连带辖下的长丰、肥西和肥东都是未来的城区或者成为工业基地，合肥人的菜园子花落合肥之外的周边地区势在必然，在单纯的农业生产效益低下，产业结构调整需找准市场的形势下，这正是舒城农业发展和提升的一个大好契机。王贤云说，要以蔬菜为切入点和突破口把农业产业结构调整变为有利要图的现实，力争上一个台阶。在市场经济环境下，不能靠行政命令，只能按照市场经济规律，在引导和扶持上下工夫，靠发展大户去带动，以新理念新观念新模式统领全局，形成规模产业。他们已着手利用孔集和马河口两个原乡镇正式合并到城关镇的机会，在基础较好的马河口幸福村开辟1000亩蔬菜基地，在邻近县城的干汊河镇新发展900亩蔬菜基地，以城关镇现有的规模为基础，向外扩张和辐射，争取在2-3年的时间内，使舒城蔬菜种植面积达到25万亩。
